辣椒是在明末从美洲传入中国的,名曰“番椒”,最初只是作为观赏作物。明《草花谱》记载了“番椒“。明朝末年从外国引进的那种新植物被命名为辣椒、海椒,因其味远较椒之类为辣,故名辣椒。海椒是西南地区的普遍叫法。海字明确指明辣椒来自海外,说明辣椒是从东南沿海地区传来的,即先到达沿海,再逐渐传入内陆。