说法一：

相传，窦娥父亲窦天章将窦娥卖给债主做童养媳，窦娥丈夫去世之后，窦娥开始照顾婆婆的起居，银子花光之后，一日，窦娥到街边赊了一小块猪肉，回家之后，她将猪肉切末，和粉丝一起炒，做成了一道菜，婆婆在动筷子之前，发现粉丝上有许多黑点子，她咪着老花眼问：“这上面怎么有这么多蚂蚁？”当她知道其中原委，并动筷子尝了一口后，不由得连连夸赞，还说，这道菜干脆就叫“蚂蚁上树”吧。

说法二：

清朝嘉庆年间，有一位四川川西人在向朝廷进贡时，为了省事将制作的粉丝、红油和炒好的肉末混合起来，结果居然引得皇帝们称赞。从而传到民间，最终成为了一种家喻户晓的美味佳肴。